天童の将棋駒づくりは、将棋が庶民の間に定着した江戸後期に始まりました。天童織田藩が財政立て直し策のひとつとして、藩士に「書き駒」づくりを奨励したのです。明治期に入ると、旧藩士が駒木地づくりと漆字の書き手に分かれて、分業生産を開始。木地の機械化によって大量生産が進んだ大正期からは、「押し駒」も導入され、日本一の大衆駒産地となりました。現在も将棋駒の生産は全国の大部分を占めています。

現在は機械による「彫り駒」が主流ですが、名工の手技による「書き駒」「彫り駒」「彫り埋め駒」「盛り上げ駒」は、その工芸的価値の高さから、国の伝統的工芸品の指定を受けています。また天童市では、将棋文化の継承と普及を目的に、「人間将棋」などの将棋イベントを毎年開催。職人を育てる後継者育成講座なども開催しながら、「将棋駒のまち天童」の発展に力を注いでいます。