「豊国」とは、明治時代に旧余目町の篤農家(とくのうか)によって育種された水稲で、大正期には山形県の三大品種のひとつとなり、酒造米としても活用されました。稲藁も、背丈が高く、節間が強く、漂白が効くことから、“草履表に最適”と、西村山郡で作られる草履表のほとんどに使われていました。しかし、戦後になると、稲が倒れやすいなどの理由から次第に作られなくなり、20年以上前に消滅。幻の米稲となってしまいました。

この稲に着眼したのが、寒河江市の酒蔵「千代寿(ちよことぶき)虎屋」。平成4年に幻の稲を復活させ、豊国を使った日本酒の製造・販売を始めました。さらに、稲藁を使った豊国草履も復活させようと、平成15年、軽部草履や寒河江市の関係者たちによる豊国活用研究会を発足。市を挙げて、「豊国」を活用した地場産業再興プロジェクトに励んでいます。